Amerikalı diş doktoru William Morton (1819-1868), dişini çektiği bütün hastalara anestezi uygulayan ilk hekimdir. Morton anesteziyi ilk bulan hekim değildi. Humphrey Davy  1800 yılında güldürücü bir gaz olan “azot protoksiti” ağrıları unutturmak için kullanmıştı.

1831‘de Amerikalı kimyager Samuel Guthrie kloroformu keşfetmişti. Bir başka Amerikalı olan hekim ve yazar Oliver Wendell Holmes (1809-1894)  ise anesthesie (anestezi) kelimesini ilk defa kullanan bilim adamı olmuştu.Ameliyatta eterle yapılan ilk anestezi 1842 yılında Amerikalı Crawford Long tarafından uygulandı ve sonuç başarılı oldu. Fakat Long bu uygulamayı devam ettirmedi.

1844 yılında diş doktoru William Morton, ağrısız diş çekimi için çare aradı ve kimyager Charles Jackson‘dan bu konuda büyük yardım gördü. 1846‘da eterle ilk anestezi uygulamasını yapan Morton, sonuç başarılı olunca bunu hastalar için kullandı.Anestezi kelimesi yaklaşık yüz yıldan beri “hislerin iptali” ya da geçici bir süre için “uyuşturmak” anlamında kullanılmaktadır.

William Morton