Astım, akciğere açılan bronş çeperlerindeki istemsiz kasların aşırı kasılmasının yol açtığı solunum güçlüğü. Astımlı hastalarda enfeksiyonlar, yorgunluk, özellikle de alerji tepkilerine yol açan çeşitli maddeler, söz konusu kasları uyararak astım nöbetini başlatırlar (dolayısıyle astımın bir alerji hastalığı olduğu söylenebilir). Nöbet uzun sürerse, solunum yolları salgılan ince hava kanal­larını tıkayarak yaşamı tehlikeye düşürebilir. Çoğun­lukla çocukluk çağında başlayan astım, hastaların yaklaşık yansında ergenlik çağında iyileşir. Geri kalan hastalarda ilaç tedavisiyle, nöbetlerin hafiflemesi sağlanır.