Atina, kültür, sanat ve kuvvet bakımından altın çağını İ.Ö. 461-431 yılları arasında Perikles devrinde yaşadı.Perikles, Atina‘nın soylu bir ailesine mensuptu. İ.Ö. 461 yılından itibaren demokratların başı olarak siteyi yönetmeye başladı.Halkın savunucusu olan Perikles, en aşağı, cahil tabakadan olanları da devlet memuriyetine getiriyor, onlara en yüksek memur maaşı veriyordu.

Perslerle yapılan savaşlar sırasında Atina kısmen tahrip edilmişti. Onun için burada imar hareketlerini yeniden başlattı. Şehrin en yüksek tepesine kurulan Akropol ve çevresini dolduran öteki mermer anıtlar onun zamanında yapılmıştır. Bu anıtların en ünlüsü Partenon tapınağıdır. Tanrıça Atena: ya sunulan bu tapınak heykelleri ve sütun oymaları Fidias‘ın eseridir.

O devirde Akileus, Sofokles, Öripides gibi trajedi yazarları, ilk büyük tarihçi sayılan Heredot’un eseri ve öteki edebi eserler antik Atina‘yı ölmezleştirdi.Fakat onun bu durumu komşularını, özellikle rakibi olan lspartayı tahrik etti. İ.Ö. 431 yılında Perikles ölünce saldırılara uğramaya başladı. İ.Ö. 404 yılında, Ispartanın hücumlarına dayanamadı ve yıkıldı.