İlk manastırlar IV. yüzyılda İtalya‘da ve o zamanki adı Galya olan Fransa’da kuruldu.ilk Hristiyan manastırları Büyük Aziz Antuan (Saint Antoine) tarafından, Yukarı Mısır’da, Teb çölünde kuruldu. Aziz Antuan hayatının bir bölümünü kendi kurduğu bu manastırda keşiş olarak geçirdi ve yalnızlıklar içinde öldü. Daha sonra Hıristiyan din adamları onun yolundan giderek İtalya ve Galya‘da manastırlar kurdular. 372 yılında Tours piskoposu Aziz Martin büyük bir manastır kurdu.

Burada yetişen rahipler de başka yerlerde yeni manastırlar açtılar. 529 yılında Aziz Benoit, İtalyada meşhur Mont Cassin manastırını kurdu ve kendi adını taşıyan bir manastır yasası hazırladı. Bu yasa manastırdaki din adamlarının görev ve yetkilerini belirliyordu. Manastır rahipleri bugün bile bu yasaya uyarlar. Bütün Ortaçağ’da ve XI. yüzyılın sonuna kadar Avrupa’nın başlıca kültür ve eğitim ocakları manastırlar idi.

manastır