BİR HAVA OKYANUSU
Atmosfer yüzlerce kilometre kalınlığında, saydam bir gaz örtüşüdür. Dünya'yi kuşatır; yer­çekimi, yani Dünya'nm çekim gücü sayesinde ondan aynlmaz. Atmosferde birçok gaz vardır. Atmosferin % 78'i,nitrojen (azot),% 21'i oksijen­dir. Daha az miktarlarda olmak üzere başka gaz­lar da bulunur. Bunların başlıcaları argon, karbon dioksit, hidrojen, neon ve helyumdur. Atmosfe­rin geri kalan % l'ini bu gazlar oluştururlar.
Atmosferin hayatımızdaki önemi anlatmakla bitmez. Yalnız şunu söylemekle yetinelim: At­mosfer olmasaydı, hayat da olmazdı. Atmosfe­rin olmaması yalnız canlıların yaşaması için ge­rekli oksijen gazının olmaması demek değildir. Atmosfer olmasaydı, Güneş'in ışınları Dünya'ya doğrudan doğruya gelir ve yeryüzünü kavururdu. Öte yandan, geceleri ısı donma noktasının altına düşerdi. Atmosfer gündüzün Dünyayı Güneş'in kavurucu ışınlarından koruyan bir siper, gecele­yin ise ısıyı tutan bir battaniye gibidir.