Çiçek hastalığı, eskiden dünyanın her yanında sal­gınlara yol açan, son derece bulaşıcı enfeksiyon hasta­lığı. Poxvirus variolae adlı virüsün yol açtığı çiçek hastalığı, virüsün bulaşmasından ortalama 12-13 gün sonra yüksek ateş, kusma, solunum güçlüğü, yüz kızarık­lığı ve nabız hızlanmasıyla belirti verir. 3.-4. günlerde yüz ve alında başlayan döküntüler hızla, el ayaları ve ayak tabanları dışında bedenin her yanına yayılır. Kabaran ve içleri irinli bir sıvıyla dolan döküntüler, 9. güne doğru siyahımsı bir kabukla kaplanır; 15. güne doğru kabuklar dökülmeye başlar ve yerlerinde, hiçbir zaman iyileşmeyecek izler (çiçekbozuğu) kalır. Günü­müzde çiçek hastalığı, uluslararası çabalar sonucunda, özellikle kısa sürede kesin koruma sağlayan aşılama kampanyaları yardımıyla, çok büyük ölçüde ortadan kaldırılmış bir hastalıktır.