XIII. yüzyıla kadar Avrupalıların Çin’e ait hiçbir bilgileri yoktu. Uzak Doğu’yu Avrupa’ya, “Marko Polo” tanıttı. Çin medeniyeti dünyanın en eski ve en büyük medeniyetlerinden biridir. Ama Çinliler dünyanın öbür kıtaları ile pek meşgul olmamışlardır. Avrupalılar’ın da Kıtay yani Çin hakkında hiç bir bilgileri yoktu.

1260 yılında, Venedikli tüccar Niccolo ve Maffeo Polo kardeşler, Doğu’ya hareket ettiler ve ta Çin’e ulaştılar. O zaman Çin’e ve Asya’nın büyük bir bölümüne Kubilay Han hükmediyordu. Polo kardeşler 1269’da Venedik’e döndüler ve gördüklerini anlattılar. 1270‘te tekrar yola çıktılar. Bu defa yanlarına Nikkolo’nun oğlu Marko’yu da almışlardı. Dört yıl sonra Çin’e ulaştılar. Marko Polo, Kubilay Han‘ın hizmetine girdi ve bütün Çin’i dolaştı. Venedik‘e ancak 1295 yılında döndü ve seyahat anılarını yayınladı, Avrupalılar Çin’i onun bu kitabından öğrendiler.

Çin medeniyeti