Dikenkafalılar, başka hayvanlarda iç asalak olarak yaşayan omurgasız hayvan şubesi (Acanthocephala). 1-2 cm boyunda 500 türü bulunan dikenkafalılar şubesi üyelerinin yumurtaları böcekler tarafından yutulur, kist biçiminde gelişmelerini sürdüren larvalar, böcek bir omurgalı hayvan tarafından yenilince o hayvanın bede­nine geçerler. Omurgalının bedeninde yumurtadan çıkan küçük dikenkafalılar, dikenli hortumlarıyla bar­sak çeperine asılır, barsakları bulunmadığından, konak­larının beden sıvılarını emerek yaşarlar. Dişilerin yaptığı milyonlarca yumurtanın omurgalının dışkı­sıyla bedenden atılması, çevrimi yeniden başlatır.