İlk kalp nakli ameliyatı, 3 Aralık 1967 günü Güney Afrikalı kalp uzmanı Christian Barnard tarafından gerçekleştirildi.Organ nakli ameliyatı zor ve tehlikeli bir ameliyattır. Bu bir insanın hastalıklı organını çıkarıp, onun yerine ölmüş bir insanın sağlıklı organını koymak demektir. Böyle bir ameliyatın başarılı olması için birçok problemin çözümü gerekir. Bu problemlerden bazıları mekaniktir:

Yeni organı, hastadan alınan organın yerine tam olarak yerleştirmek, onu çalıştıracak ve besleyecek bütün damarlara, sinirlere hiçbir yanlışlık yapmadan bağlamak veya dikmek… gibi. Fakat iş bununla bitmez. Hastanın vücudu yeni organı, yabancı organı reddedebilir. Şiddetli bir tepki gösterebilir.

Ameliyatı yapacak olan hekim işte bu tepkiyi de dikkate alarak, hastalıklı vücudun yeni kalbini veya yeni böbreğini reddetmemesi için gerekli tedbirleri alacaktır. Organ nakil ameliyatı ancak bu şartlarda başarılı olur.

ilk kan nakli