Karaciğer, omurgalılarda en önemli organlardan biri. Metabolizmayı düzenleyen karaciğer, insanda karın boşluğunda, karnın sağ üst bölümünde yer alan, yaklaşık 1 500 gr ağırlıkta (ayrıca 1 kg'a yakın kan kapsar), kalınlığı 8 cm, enine uzunluğu 30 cm, önden arkaya çapı 16 cm olan büyük bir salgı bezidir. Kan sindirim ürünlerini saklamaları ya da parçalanmaları için karaciğere taşır. Dalakta parçalanan alyuvarların artıkları da, ayrı bir kan dolaşımıyla karaciğerde topla­nır. Bunlar, karaciğerin kendi ürettiği ürünlerle birlikte safra pigmentlerine dönüşerek barsaklara dökülür. Pig­mentlerle birlikte barsaklara geçen safra tuzları, sindi­rime yardımcı olur. Aşırı alkol kullanımının karaciğerde yol açtığı geri dönüşsüz bozukluklar ölümle sonuçlanabilir.