Karıncalar, dünyanın her yanında, ama özellikle tro­pikal bölgelerde yaşayan 14 000 türü bulunan böcek ttsta-ilesi (Formicoidea). Boyları 1 mm-4 cm arasmda değişen karıncalar üstailesi üyeleri, işlevlerine göre aynlmış kastlardan oluşan topluluklar halinde yaşarlar. Bir karınca topluluğu içinde genellikle üç kast bulunur: İşçi­ler; erkekler; doğurgan dişiler ya da kraliçeler. Belirli mevsimlerde, aynı türden yan yana iki toplulukta, aynı günlerde kanatlı dişiler ve erkekler çıkar. Bunlar sürü halinde yuvalanndan uçar ve çiftleşir, çiftleşmeden sonra erkekler ölür. Döllenen dişiler, genellikle yeni bir topluluk kurarlar ve kanatlan düşer. İşçiler ya da kısır dişiler toplulukta çoğunluğu oluşturur, yuva yapımında çalışır, besin toplar, yeni yavrulara bakarlar. İçlerinden iri başlı, güçlü çene aygıtlanyla donanmış bazıları savunma ve saldırı görevlerini üstlenirler: "Askerler." Karıncalar üstailesi üyelerinin büyük bölümü toprak altında, bazı türlerse ağaç gövdelerinde yuvalanır, hemen her türlü yiyecekle beslenir. Amerika'nın tropikal bölgelerinde yaşayan Atta cinsinden kanncalarsa, yap­raklardan küçük parçalar keserler.