Eski Yunanlılar İ.Ö. 15. yüzyıldan itibaren kale şehirler kurmaya başladılar. Yüksek dağlarla çevrili vadiler arasında sıkışan bu şehirler “kapalı siteler” halinde gelişti. İ.Ö. 12. ve 8. yüzyıllar arasında site devletler kuruldu.Eski Yunanlılar‘ın yaşadıkları yerlerde arazinin çok engebeli oluşu, toplulukları birbirlerinden uzak kalmaya, bölgelerinde kapalı kalarak kendi usullerinde yaşamaya, yalnız kendi şivelerinde konuşmaya yöneltti.

İlk site devletler krallıkla yönetildiler. İ.Ö. 7. yüzyıldan itibaren, birçok sitede krallık müessesesi kalktı. Küçük site oldukları için,meselelerini, halktan bütün İleri gelenleri toplayıp müzakere ederek halletmeye başladılar. Böylece, yavaş yavaş “demokrasi” kavramı gelişti.Siteler genişlemek için koloniler kurmak zorunda kaldılar, İtalya, Sicilya, İspanya, Fransa ve Karadeniz kıyılarında koloni sayılacak alış veriş merkezleri kurmaya başladılar.

Site devletler kendi aralarında bazen anlaşmazlıklara düşüyor, rekabeti düşmanlık haline getiri­yorlardı. Site devletlerin en önemlisi Isparta ile Atina idi. Pers istila­sını önlemek için kuvvetlerini bir­leştiren bu siteler daha sonra birbir­lerine düştüler ve savaştılar. İ.Ö. 4. yüzyılda Yunanistan bu iç savaşlar yüzünden zayıfladı ve Makedonyalıların egemenliğine girdi.

Yunan site devletleri