Çürükçüller, beslenmek için organik bileşenlere gereksinimi olan, kendi yiyeceklerini ışılbireşim yoluyla yapamayan organizmalara topluca verilen ad. Mantar­ların ve bakterilerin büyük bölümü ile bazı üstün yapılı bitkileri içeren çürükçüller, beslendikleri ölü bitkilerin ya da hayvanların çürümesine ve yeniden besine dönüş­mesine yardımcı oldukları için, *beslenme zincirleri açı- < smdan son derece önemlidirler. İnsan bedeninin deri, iç organlar mukozaları gibi bölümlerinde her zaman bulu­nur, koli basili gibi bazıları, aşırı çoğalırlarsa hastalığa yol açabilirler.